تمتعت الكويت في سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي بفريق قوي كان دائم المنافسة على الألقاب المحلية والإقليمية، وكان أيضا منافسا شرسًا على البطاقتين المؤهلتين لكأس العالم عن آسيا.
بلغ المنتخب الكويتي نهائيات كأس العالم في مناسبة واحدة فقط، وهو أول منتخب خليجي على الاطلاق يتأهل الى نهائيات كاس العالم.
جاءت مشاركة “الأزرق” الوحيدة في نسخة 1982 التي أقيمت في إسبانيا بمشاركة 24 منتخبًا، بما في ذلك منتخبان عربيان، المنتخب الكويتي والجزائري.
كان المنتخب الكويتي الممثل الوحيد عن آسيا في تلك النسخة، المنتخب الآخر الذي تأهل من التصفيات الآسيوية هو منتخب نيوزيلندا (ممثل أوقيانوسيا).
تنافس في هذه التصفيات 21 منتخبًا على بطاقتين مؤهلتين، وقد وقع المنتخب الكويتي في مجموعة مع ثلاث منتخبات هي كوريا الجنوبية وماليزيا وتايلاند.
تصدرت الكويت مجموعتها برصيد 6 نقاط من ثلاث انتصارات، لتتقدم بذلك إلى الجولة النهائية مع نيوزيلندا والصين والمملكة العربية السعودية.
تصدرت الكويت المجموعة النهائية برصيد 9 نقاط بأربع انتصارات وتعادل واحد وهزيمة.
كانت مباريات الكويت في الجولة النهائية على الشكل التالي:
- نيوزيلندا 1 – 2 الكويت
- الصين 3 – 0 الكويت
- السعودية 0 – 1 الكويت
- الكويت 1 – 0 الصين
- الكويت 2 – 0 السعودية
- الكويت 2 – 2 نيوزيلندا
هدافي الكويت في تلك التصفيات هم:
- فيصل الدخيل (4)
- جاسم يعقوب (3)
- ناصر الغانم (2)
- فتحي كميل (2)
- سامي الحشاش (1)
- محبوب جمعة (1)
- محمد كرم (1)
أوقعت القرعة منتخب الكويت في مجموعة رابعة صعبة مع المنتخب الإنجليزي والفرنسي والتشيكوسلوفاكي.
تعادلت الكويت في مباراتها الأولى أمام تشيكوسلوفاكيا بهدف لمثله، وقد جاء الهدف الكويتي في هذه المباراة عبر الدخيل في الدقيقة 57 عادل به النتيجة.
المباراة الثانية أمام فرنسا تعد من أشهر المباريات في تاريخ نهائيات كأس العالم بسبب واقعة نزول فهد الأحمد للملعب.
انتهت المباراة بهزيمة الأزرق بنتيجة 4-1، أما المباراة الثالثة أمام إنجلترا، فانتهت بفوز الأخيرة بهدف نظيف من توقيع تريفور فرانسيس.
