لم يفز مارادونا وبيليه بهذه الجائزة ببساطة لأنهما لم يكونا مؤهلين للحصول عليها، فالجائزة في سنواتها الأولى مُنحت للأوروبيين حصرًا، وبيليه ومارادونا لم يكونا كذلك.
بيليه لم يلعب في أوروبا على الإطلاق، أما مارادونا، فقد لعب لعدة أندية أوروبية، وقدم أداء مميزا في الكرة الأوروبية، لكنه لم يكن أوروبيا ليفوز بهذا.
الجائزة لم تكن كما اليوم تقدم لـ “أفضل لاعب في العالم”، بل تقدم لـ “أفضل لاعب أوروبي في العالم”، وقد ظل الأمر كذلك حتى سنة 1995.
نتيجة لذلك، فقد حُرم الكثير من أساطير كرة القدم من هذه الجائزة أمثال غارينشيا وماريو كيمبس وروماريو.
مُنحت الجائزة لأول مرة للاعب غير أوروبي في سنة 1995، وأول من فاز بها هو جورج وياه الذي لا يزال اللاعب الافريقي الوحيد الفائز بالكرة الذهبية.
تفوق جورج في تلك السنة على:
- 2. يورغن كلينسمان
- 3. ياري ليتمانن
- 4. أليساندرو دل بييرو
- 5. باتريك كلويفرت
- 6. جيانفرانكو زولا
- 7. باولو مالديني
- 8. مارك أوفرمارس
بعد ذلك بعامين، أصبح رونالدو أول لاعب من أمريكا الجنوبية يفوز بالجائزة، وبعده بعامين، أصبح ريفالدو ثاني لاعب من القارة الجنوبية يفوز بالكرة الذهبية.
باقي اللاعبين الذين فاز بالجائزة من خارج أوروبا منذ ريفالدو هم:
- 2002: رونالدو (البرازيل)
- 2005: رونالدينيو (البرازيل)
- 2007: كاكا (البرازيل)
- 2009: ليونيل ميسي (الأرجنتين)
- 2010: ليونيل ميسي (الأرجنتين)
- 2011: ليونيل ميسي (الأرجنتين)
- 2012: ليونيل ميسي (الأرجنتين)
- 2015: ليونيل ميسي (الأرجنتين)
- 2019: ليونيل ميسي (الأرجنتين)
- 2021: ليونيل ميسي (الأرجنتين)
